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DESCUBRIENDO BENNU

  • Lanzamiento: 8 de septiembre de 2016
  • Llegada a Bennu: 3 de diciembre de 2018
  • Toma de muestras: Julio de 2020
  • Salida de Bennu: Marzo de 2021
  • Vuelta a la Tierra: 24 septiembre de 2023

La sonda espacial OSIRIS-REX traerá muestras del asteroide a la Tierra:

¿Por qué es importante?

  • Permitirá saber cuál fue el proceso de formación del Sistema Solar, y por tanto, de los planetas y el Sol.
  • Al ser «potencialmente peligroso» , se podrá estudiar qué hacer para reducir el riesgo.
  • Es rico en materiales orgánicos, agua y metales preciosos, por lo que podría ser destino en el futuro de misiones tripuladas y minería espacial.

Infografía: Laura Albor

¿Por qué Bennu? El asteroide Bennu fue descubierto el 11 de septiembre de 1999 con los observatorios del proyecto LINEAR. El nombre de Bennu fue seleccionado en un concurso entre estudiantes de todo el mundo, y se le puso en honor a la deidad egipcia relacionada con el renacimiento que se representa con la figura de una garza.

¿Cómo es? Tiene un aspecto esférico aunque cuenta con una prominencia en la zona del ecuador. Su diámetro es de 492 metros y su masa estimada de 77,6 millones de toneladas métricas, con una densidad aproximada de 1,3 g/cm3.

Distancia de la Tierra La distancia media de Bennu a la Tierra varía entre las 0,003 y las 2,3 Unidades Astronómicas (UA)*. *La UA es una unidad de longitud igual por definición a 149 597 870 700 metros y que equivale aproximadamente a la distancia media entre el planeta Tierra y el Sol.

Acercamientos «potencialmente peligrosos» Bennu es un asteroide muy bien caracterizado gracias a cientos de observaciones realizadas a través de telescopio y radar. Se le cataloga dentro del grupo de «Asteroides Potencialmente Peligrosos», categoría en la que entran los cuerpos que se acercan a una distancia igual o inferior a 20 veces la que existe entre nuestro planeta y la Luna y que tienen un tamaño igual o superior a 150 metros. Bennu se acerca a la Tierra cada seis años y la probabilidad de impacto es de una entre 3.000. El choque podría suceder a finales del siglo XXII.

Un asteroide primitivo El periodo de rotación de Bennu es de 4,288 horas. Debido a su composición es un asteroide tipo ‘B’ con un color muy oscuro, prácticamente negro. Estos asteroides son los más primitivos del Sistema Solar, no han cambiado significativamente desde su formación y son muy ricos en carbono. Podría contener volátiles y moléculas orgánicas como los aminoácidos que contribuyeron a la formación de la vida en la Tierra.

Distancia de la Tierra La distancia media de Bennu a la Tierra varía entre las 0,003 y las 2,3 Unidades Astronómicas (UA)*. *La UA es una unidad de longitud igual por definición a 149 597 870 700 metros y que equivale aproximadamente a la distancia media entre el planeta Tierra y el Sol.

¿Por qué Bennu? El asteroide Bennu fue descubierto el 11 de septiembre de 1999 con los observatorios del proyecto LINEAR. El nombre de Bennu fue seleccionado en un concurso entre estudiantes de todo el mundo, y se le puso en honor a la deidad egipcia que se asociaba a las crecidas del Nilo, la muerte y el Sol. Se representa con la figura de una garza.

¿Cómo es? Tiene un aspecto esférico aunque cuenta con una prominencia en la zona del ecuador. Su diámetro es de 492 metros y su masa estimada de 77,6 millones de toneladas métricas, con una densidad aproximada de 1,3 g/cm3.

Un asteroide primitivo El periodo de rotación de Bennu es de 4,288 horas. Debido a su composición es un asteroide tipo ‘B’ con un color muy oscuro, prácticamente negro. Estos asteroides son los más primitivos del Sistema Solar, no han cambiado significativamente desde su formación y son muy ricos en carbono. Podría contener volátiles y moléculas orgánicas como los aminoácidos que contribuyeron a la formación de la vida en la Tierra.

Acercamientos «potencialmente peligrosos» Bennu es un asteroide muy bien caracterizado gracias a cientos de observaciones realizadas a través de telescopio y radar. Se le cataloga dentro del grupo de «Asteroides Potencialmente Peligrosos», categoría en la que entran los cuerpos que se acercan a una distancia igual o inferior a 20 veces la que existe entre nuestro planeta y la Luna y que tienen un tamaño igual o superior a 150 metros. Bennu se acerca a la Tierra cada seis años y la probabilidad de impacto es de una entre 3.000. El choque podría suceder a finales del siglo XXII.

El viaje de Osiris-Rex Una vez en el espacio la sonda deberá ajustar la trayectoria. Tras un año orbitando el Sol, la nave realizará un sobrevuelo cercano a la Tierra para coger impulso gravitacional, aumentar la velocidad y modificar la inclinación orbital de tal manera que sea redirigida hacia Bennu.

El viaje de Osiris-Rex Una vez en el espacio la sonda deberá ajustar la trayectoria. Tras un año orbitando el Sol, la nave realizará un sobrevuelo cercano a la Tierra para coger impulso gravitacional, aumentar la velocidad y modificar la inclinación orbital de tal manera que sea redirigida hacia Bennu.

Aproximación al Bennu Osiris-Rex llegará al asteroide en agosto de 2018. Ingresará en órbita durante meses y luego se acercará a la superficie a una velocidad lentísima de 0,1 m/s (0,2 mph, menos de un décimo de la velocidad típica que empleamos al caminar).

Aproximación al Bennu Osiris-Rex llega el 3 de diciembre de 2018. Ingresará en órbita durante meses y luego se acercará a la superficie a una velocidad lentísima de 0,1 m/s (0,2 mph, menos de un décimo de la velocidad típica que empleamos al caminar).

Brazo robótico En julio de 2020, sin posarse, la sonda espacial extenderá un brazo robótico para tocar la superficie, una técnica llamada «touch and go» (tocar y marchar). Este brazo, lleva un recolector de muestras, que además tocará la superficie durante algunos segundos para recoger muestras más pequeñas. Una vez hecho esto, se sellará la cápsula con el material.

El retorno La nave volverá en marzo de 2021, viajará durante dos años y medio y llegará a la Tierra en septiembre de 2023. No aterrizará, sino que se activarán unos paracaídas y la caja será lanzada cerca de la ciudad de Salt Lake (Utah, EE.UU.), donde será recogida. Mientras, la sonda se quedará en órbita alrededor del Sol

El retorno La nave volverá en marzo de 2021, viajará durante dos años y medio y llegará a la Tierra en septiembre de 2023. No aterrizará, sino que se activarán unos paracaídas y la caja será lanzada cerca de la ciudad de Salt Lake (Utah, EE.UU.), donde será recogida. Mientras, la sonda se quedará en órbita alrededor del Sol